セラフィック・ブリーズ第九話・公私混同：読み物コーナー＠果てしない旅の途中で立ち寄った町

セラフィック・ブリーズ第九話・公私混同

リチャードは、ゆっくりとノートをめくる。やはり、文字を読むのも辛そうだ。
とはいえ、ほんの十数ページであるから、ほんの5分程度で読み終えてしまった。
ファイ「どう？なんか思い出した？」
リチャード「ああ、ひとつだけ思い出した。いや、すべてと言うべきか。」
コレキヨ「え？なになに？」
リチャード「それは…何一つわからないということだ。」

ファイ「………。」
コレキヨ「………ねぇ、ファイ。」
ファイ「言わないで。わかってるから。」
リチャード「ん？どうしたのだ。」
ファイ「ん？あはははは。…はぁ。」
コレキヨ「いや、いつもながら知的な冗談だなぁって。」
学者に限らず、その道の一人者と呼ばれる人は、
その分野以外の才能が皆無ということが多々あるが、リチャードもその一人のようだ。

とりあえず用もすんだので、休ませるために二人は病室を後にした。
コレキヨ「結局わからないかぁ。」
ファイ「まぁね。一番詳しいはずのリチャードにわからないんだから。」
コレキヨ「これからどうする？」
ファイ「ん～、とりあえず、今日中には調査隊がつくはずだからそれの結果待ちね。」
コレキヨ「やっぱそうなるか。」
コレキヨは小さくため息をついた。

リリーたちを乗せた飛空艇は、予定よりも早く、昼前にカラコム鉱山に到着した。
結局、博士号を持つ者で搭乗したのはリリーだけだった。
今回の調査に役に立ちそうなのは、地学か生物学、もしくは魔法学といったところだが、
地学専門のリリー以外に予定のあいている者は、数学や経済専門の博士しかいなかった。
その代わり、優秀な学生を多目に選出し、補うことにした。

飛空艇の中ですでに予定は立ててあったため、到着と同時に作業は始まった。
坑道へは入れないため、主に周辺の空気や鉱物を採取し、
それを分析にかけるのである。
分析器は乗ってきた飛空艇に設置されている。

唯一の博士であるため、調査隊の責任者となったリリーは、
学生達に作業の指示をした後、辺りの建物をきょろきょろと見回した。
リチャードたちがテントなどをはった形跡がないため、
周囲の宿屋のうちどれかに泊まったのだろうと考え、
そこにおいてあるはずの荷物を取ってこようと思ったのである。

リリーは、いくつもある宿屋のうちから、比較的きれいなものから順に見て回る。
その中で、坑道に一番近い建物の中にそれはあった。
リリーは、人目見た瞬間、妙な違和感を覚えた。
リチャードは几帳面な性格で、必要の無い物はきちんと片付けておく人だ。
だが、ここにある荷物は妙に散らかっている。
使いっぱなしというよりは、何かを探した後のような散らかり方だ。

不審に思ったリリーは、荷物を調べてみた。
すると、あるはずの研究ノートがどこにも見当たらない。
ここに立ち寄った人間は、アートン将軍たちだけのはずだから、
多分アートン将軍が持っていったのだろう。

と、そこでリリーはあるアイデアを思いついた。
アイデアというよりは一種のこじ付けではあるが、
これで、愛しのリチャードに会いに行く口実ができた。

リリーは早速飛空艇に向かい、操縦士たちにこう伝えた。
リリー「調査のため、リチャード博士一行の記録ノートが必要なのですが…」
リリーは言いにくそうな演技をした。
操縦士「はい？いかがいたしましたか？」
リリー「どうやら、アートン将軍が所持しているようなのです。」
操縦士「はぁ。では、フロントコースとへ向かいましょうか？」
リリーはものすごくうれしそうな顔で言う。
リリー「お願いできますか？」
操縦士「はい。では、すぐ発ちましょう。今からなら昼過ぎには到着しますから。」

こうして、リリーを乗せた飛空艇はフロントコースとへと飛び立った。

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